Bij Google gebeurt alles online. Het bedrijf wat ooit begon als een zoekpagina is binnen een relatief korte tijd uitgegroeid tot één van de grootste bedrijven ter wereld. Vandaag de dag komen we Google overal tegen en lijkt de zoekmachine slechts een miniem onderdeel. Niets is echter minder waar. Google heeft informatie zoeken, of beter gezegd, informatie vinden, tot kunst verheven. En ze zijn er ontzettend goed. Zo goed dat ze miljarden verdienen met hun zoekmachines en daarmee allerlei producten en services ontwikkelen die wij allemaal gratis mogen gebruiken.

Google koppelt alles aan je persoonlijke Google Account. Met deze account heb je toegang tot alle services, zolang je maar de services van google gebruikt. Email, agenda’s, foto’s en video’s, documenten, blogs, social networks. Alles van Google. En daar stopt het dan ook. Integratie met andere netwerken heeft Google zo goed als niet.

De producten van Apple hebben bijna altijd een premium pricing beleid gehad. Dat is dan ook het imago wat het bedrijf heeft. Minimalistisch design, goede afstemming tussen hardware en software en fantastische integratie tussen de verschillende services en producten middels hun eigen MobileMe. Maar daar hangt dan ook wel een Premium prijskaartje aan. Kun je dezelfde services op verschillende plaatsen gratis halen, Apple vraagt er €79 per jaar voor. Services die worden ondersteund zijn email, agenda, bestanden, foto’s, adresboek, device-tracking en online backups.

In Washington is momenteel de Worldwide Partner Conference 2010 aan de gang waar Microsoft heeft aangekondigd dat ze volledig voor ‘de cloud gaan’. Hier heeft men zelfs een rebranding van ‘de PC’ voor over. Tot op heden stond PC altijd voor Personal Computer. Vanaf nu staat het volgens Microsoft voor Personal Cloud.

Als ik zo kijk naar Microsoft heeft het bedrijf lang gewacht, goed gekeken naar Apple en Google en geeft het nu vol gas op zijn eigen producten en services, gebruikmakend van the best practices van haar concurrenten. Aan de ene kant heeft men zorgvuldig naar Apple gekeken door te stellen dat men beter gaat samenwerken met bijvoorbeeld hardware leveranciers. Dit levert meer mogelijkheden op voor bijvoorbeeld een mobiel OS voor de hardware-software combinatie. Aan de andere kant heeft het bedrijf dezelfde producten en services als Google. Zoekmachine Bing timmert hard aan de weg en onder de naam Windows Live worden services als email, agenda, documenten, foto’s, blogs en dergelijke aangeboden.

Één van de gebieden waar geen van deze drie bedrijven tot nu een stempel op de industrie heeft kunnen drukken is muziek. Online muziek dan wel. Natuurlijk heeft Microsoft Zune en Apple heeft iTunes. Maar er is nog er nog niet één die een vergelijkbaar initiatief zoals Spotify heeft kunnen lanceren. Er wordt wel over gespeculeerd, maar vooralsnog is het er niet.

Waar gaan we heen? Natuurlijk is dat een heerlijk retorische vraag die niemand kan beantwoorden. Toch denk ik dat Microsoft een hele grote kans maakt om hier opnieuw de grootste te worden. Natuurlijk is Apple momenteel erg populair met producten als de iPad en de iPhone. En bij Google is alles gratis (zodoende weet men dan ook alles van je). Ik geloof dat Microsoft een juiste mix van producten en services heeft, op basis van een all-in cloud strategie. Daarnaast heeft Microsoft een geweldig partnerkanaal en veel meer ervaring in het verkopen van producten en services dan Google (advertenties verkopen is hun core business, meer niet). Qua prijs propositie van bijvoorbeeld de smartphones zit Microsoft onder Apple, waardoor het een groter publiek aan kan spreken.